Pepe Gantung Sepatu, Akhir Perjalanan Karier Gemilang Bek Legendaris Portugal

PENUTUR.COM – Bek tengah legendaris Portugal, Pepe, resmi mengumumkan pensiun dari sepak bola profesional pada usia 41 tahun. Pengumuman ini sekaligus menutup perjalanan kariernya yang dimulai lebih dari dua dekade lalu, pada tahun 2001.

Pada musim 2023-24, Pepe masih menjadi andalan di lini pertahanan Porto, tampil sebanyak 34 kali untuk klub tersebut.

Namun, dengan kontraknya yang berakhir pada Juni 2024 dan tidak ada perpanjangan yang ditandatangani, Pepe memutuskan untuk tidak melanjutkan kariernya di lapangan hijau dan memilih untuk gantung sepatu.

Pepe tetap menjadi pilar penting bagi timnas Portugal di Euro 2024, bermain dalam empat pertandingan termasuk laga perempat final melawan Prancis yang berlangsung hingga 120 menit.

Dengan penampilannya di turnamen ini, Pepe mencatatkan dirinya sebagai pemain tertua yang berlaga di putaran final Kejuaraan Eropa.

Meskipun sempat ada spekulasi bahwa Pepe akan bermain setidaknya satu musim lagi, sang bek akhirnya mengonfirmasi keputusannya untuk pensiun melalui sebuah video emosional yang diunggah di media sosial.

“Saya ingin berterima kasih kepada Tuhan atas kebijaksanaan yang diberikan-Nya untuk melanjutkan perjalanan ini,” ujar Pepe dalam video tersebut.

Ia juga menyampaikan rasa terima kasihnya kepada semua presiden klub yang pernah memberikan kepercayaan kepadanya, serta kepada para karyawan dan individu yang bekerja di balik layar sepanjang kariernya.

Karier profesional Pepe dimulai di klub Maritimo sebelum ia hijrah ke Porto pada tahun 2004.

Selama tiga musim membela Porto, Pepe kemudian menarik perhatian Real Madrid, yang memboyongnya ke Spanyol pada tahun 2007.

Di Real Madrid, Pepe menjadi salah satu bek tengah terbaik dunia, tampil dalam 334 pertandingan dan meraih berbagai gelar, termasuk tiga trofi Liga Champions dan tiga gelar La Liga.

Setelah meninggalkan Real Madrid pada musim panas 2017, Pepe melanjutkan kariernya di Besiktas sebelum kembali ke Porto pada 2019.

Selama total 288 penampilannya bersama Porto, Pepe sukses mencetak 17 gol, menyumbangkan 11 assist, dan membantu klub meraih empat gelar Primeira Liga.

Di level internasional, Pepe juga turut berjasa dalam kesuksesan Portugal memenangkan Euro 2016 dan UEFA Nations League 2018-19.

Pengumuman pensiunnya disambut dengan pesan emosional dari rekan setim dan sahabatnya, Cristiano Ronaldo, yang menyatakan, “Kita memenangkan segalanya di lapangan, tetapi kemenangan terbesar adalah persahabatan dan rasa hormat yang saya miliki untuk Anda. Anda unik, saudaraku.”

Pepe mengakhiri kariernya dengan total 737 penampilan di semua kompetisi, mencetak 42 gol dan 36 assist.

Kepergian Pepe dari dunia sepak bola menandai berakhirnya era seorang bek tangguh yang dikenal dengan semangat juang dan kemampuan bertahannya yang luar biasa.(*)